“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”唐人林杰的《乞巧》生动描写了女子于七夕秀技巧的情景。古代的七夕，少不了丰富多彩、形式多样的秀女工、比才艺活动。古时候，无论是大家闺秀，还是穷家女子，都要会做“针线活”，雅称女红。男子择妻，以“德，言，容，工”为衡量标准，其中的“工”即为女红活计。故此，古代女子有七夕拜织女学女红的习俗。农历七月初七当天，拜织女的少女、少妇们，由一个有威望的女子牵头，团拜织女。七夕要斋戒一天，沐浴净身，扮相庄重，穿着得体。七夕当晚，在牵头女子家的庭院中安放一张供桌，摆上茶、酒、水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子）等祭品，女子们在案前焚香礼拜，面向织女星座虔诚许愿：“乞手巧，乞貌巧；乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁；乞我姊妹千万年。”祭拜完毕，女子们围坐在桌前交流女红心得。乞巧习俗起源于汉代，东晋葛洪《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。七夕之夜，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针（或五孔针、七孔针），借助月光，连续穿针引线，将线全部快速穿过针孔者称为“得巧”，即获胜者。输了的女子则要准备奖品或礼物，颁发给获胜女子。《荆楚岁时记》记载：“七月七日为牛郎织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银瑜石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中，以乞巧，有喜子网于瓜上，则以为符应。”《开元天宝遗事》中说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针、五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”明清时期更加流行投针验巧，即在水盆中放入缝衣针，以盆底针影形状判断是否“得巧”。《燕京岁时记》记载：“京师闺阁，于七月七日以碗水暴日下，各投小针，浮之水面，徐视水底日影，或散如花，动如云，细如线，粗如椎，因以卜女之巧拙。俗谓之丢针儿。”在七月六日，就把一个水盆放在院子里，倒入“鸳鸯水”。“鸳鸯水”是指把白天取的水和夜间取的水混合，或者是把河水与井水混合，露天过一夜，次日再晒一上午，通过阳光的照射，水的表面依稀生成一层薄膜。到了下午，取出缝衣针轻轻地平放在水面上，针便不会下沉，并在水底下折射出针影。如果针影形状多样，便为胜出者；如果针影形状只是一条直线，便为失败者。《帝京景物略》说：“七月七日之午丢巧针。妇女曝盎水日中，顷之，水膜生面，绣针投之则浮，则看水底针影。有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；其影粗如槌、细如丝、直如轴蜡，此拙征矣。妇或叹，女有泣者。”年久流传，被赋予牛郎织女传说的七夕成为极具浪漫色彩的节日之一。

郑学富