随着9月下旬德国大选举行，在位16年的默克尔总理即将告别政坛。作为一位在欧洲和世界舞台上都备受尊敬的女政治家，默克尔的离去，意味着一个德国政坛传奇的谢幕，也意味着一个时代的落幕。

如何总结默克尔这16年？德国《明镜》周刊前不久用“近乎伟大的总理”来盖棺定论，评价极高。

默克尔并非天生就是“近乎伟大”，从政伊始是不被看好的“黑马”。默克尔是牧师的女儿，在东德长大并成为物理学家，她的前半生是与数字、曲线和实验室里的瓶瓶罐罐打交道。默克尔惊心动魄的政治生涯始于1990年，彼时柏林墙刚刚倒塌。她为自己在东德科学院做研究的经历画上句号，步入政坛。由于得到德国“统一之父”科尔的青睐，默克尔平步青云，很快就步入了德国政坛的高层，直至最终成为总理。

许多人认为，默克尔当政是历史上的一个意外：一位来自东德的女性要帮助西方度过重大危机。默克尔当政16年，应对了一个接一个的危机：全球金融危机、欧债危机、难民危机、乌克兰危机、抗疫危机。德国《法兰克福汇报》如此评价：对德国而言，默克尔是一位“危机总理”；对欧洲而言，她是“动荡时代的船锚”，颇为中肯。

2009年，全球金融危机从美国蔓延到欧洲，面对舆论“狼来了”的呼声与工商界的大声疾呼，有相当长一段时间里默克尔政府按兵不动。但她很快就进入了角色，了解有关金融世界错综复杂的信息和分析，在观察、调研之后，默克尔政府宣布出台一系列经济刺激计划，投入总额高达500亿欧元的资金，用于公共基础设施建设、减税和补贴等，与美英单纯救助金融企业不同的是，德国措施的重点是保就业、稳实体经济、加强金融监管。默克尔政府推出了传奇般的“以旧换新补贴”，增加了短时工作岗位，从而缓冲了金融危机对实体经济的影响。虽然2009年德国国内生产总值下降了5.7%，但就业没有崩溃。德国成为西方世界率先走出危机的国家，成功奠定了默克尔“危机管理者”的名声。

紧接着，肇始于希腊的欧债危机又向欧盟袭来。当时，一贯视欧元为对手的英美两家齐上阵，主导世界舆论的英语媒体齐声唱衰欧元。面对冷嘲热讽，默克尔始终不为所动，坚持救助与财经纪律相挂钩，让想一再赖账的人“恨得牙痒痒”。最终，默克尔带领欧洲挺过了“欧元的至暗时刻”，她的声望达到顶峰，当仁不让成为欧洲“舍我其谁”的领导人。

然而，2015年爆发的难民危机让默克尔遭遇政治“滑铁卢”。当年9月2日早晨6点，土耳其南部度假胜地博德鲁姆附近的一处海滩，摄影师面对一具小小的尸体按下了快门，画面中的小孩名叫艾兰，这张小艾兰“俯卧”海滩的图片震惊世界之后，默克尔打破谨慎观望的习惯决策做法。9月4日，默克尔一声令下，成千上万滞留匈牙利的大批难民如愿踏上德国的土地。汹涌而来的难民潮引发国内民众和欧盟一些成员国的不满和反对，德国国内陷入政治分裂，民粹政党乘机崛起。默克尔的上述决定彻底改变了她的总理任期，她长期以来居高不下的支持率大幅度下降，甚至被迫提前放弃了党主席职务。

但是，默克尔多次表示对开门接纳难民的决策“不后悔”。作为牧师的女儿，接纳和救助成千上万难民体现了她乐善好施的本性，在“情感”与“理智”的抉择中，她坚定地选择了前者。

在外交上，默克尔遭遇的两大危机是乌克兰危机和特朗普危机。前者，一方面默克尔与西方站在一起，制裁俄罗斯以惩罚其让克里米亚入俄；另一方面，默克尔坚持与俄罗斯对话。在默克尔执政的整整16年里，普京一直是她外交上的对手与伙伴。 默克尔会俄语，普京会德语，两个可以互拿对方母语聊天。作为代表西方与俄罗斯谈判的人，默克尔一次又一次地与莫斯科方面通电话，批评、告诫和请求，临近下台之际默克尔还出访俄罗斯。

作为西方阵营的领袖，默克尔外交上遭到的最大难堪是特朗普，后者在公开场合拒绝与她握手。默克尔无可奈何，在忍耐的同时发出了欧洲要靠自己的感慨。特朗普政府一直拿“北溪-2”俄欧天然气输送管道项目说事，甚至祭出制裁手段，经过默克尔坚韧不拔的努力，终于与继任特朗普的拜登政府达成妥协。在默克尔即将离任之际，“北溪-2”管道建设终于贯通，也算是其外交上的一个交代。

默克尔处置的最后一个危机是抗击新冠肺炎疫情。她像一个“老奶奶”一样苦口婆心规劝人们要戴口罩、不要聚集，但卫生事业在德国属于地方政府事权，默克尔的作为有限。总体而言，德国的抗疫水平在西方国家中居于上游。

默克尔告别政坛，一个时代落幕了，德国乃至欧洲暂时陷入“无领袖”的尴尬之中。执政16年里，默克尔的支持率一直都在50%以上，最高时为86%。毫无疑问，默克尔是一个传奇，她离开了总理府，人们会想念她。