古代铜炉形制，多依“天圆地方”的传统宇宙观制作，其中以“天圆”居多，以“地方”为少。马槽炉多为长方形状，因形似马槽而得名，其样式由《宣德彝器图谱》中台几炉的样式衍化而成。后世化台几炉形之繁复为简，遂成此器之形。马槽炉炉身棱角方正，有别于敬天圆炉而取“地方”之意，是为礼地之炉器。炉形方正的马槽炉，历来被认为是方正耿直之器。据《明清宣德炉》载：“马槽一制，刚正方圆，仪规森然，正仪之器，当为君子之求也。”故除作礼器之用，也备受文人崇尚，多用作文房清供。其形，有方足、圆足之分，基本为四足。炉耳，则多种不一。炉身长方形，直腹平底，足为方角式，耳为下出戟式。此类炉型是宣炉“家族”成员，因存世量较少而成为后世藏家追捧的藏品之一。图示为明代“玉山堂”款马槽炉，长8.9厘米，宽7.3厘米，高5厘米，形体较常见马槽炉更为精巧，作方斗形，斜直腹，炉底顺势出四拐足，两侧铸饰下出戟方耳，足耳对称，线条平直舒展，方正沉稳，清素而不失庄重。平底中央开框刻“玉山堂”阳文篆书款，结字舒朗，刀法精准，款式取汉代摹印，又兼柳叶篆意，笔画刚柔相济，拙雅有韵，较之常见私家款识更加规整端庄许多。明代宣德炉极负盛名，自其面世以来就多有仿铸品，铸造者往往落款自己名号，其中品质精工的炉器多为官宦富贵人家的定造之物，故而私款铜炉往往不惜工本，精益求精，不论铜质、款识、皮色、形制，较一般铜炉更见精绝，并多为孤品，传世品可见珍罕，故有“马槽多私款，私款多佳器”之说。此炉底镌私款，是为典型例证。马槽炉多见清初制器，入明者罕见。此炉的炉身规整端正，线条干脆利落，简洁中见大气，文雅中显肃穆。炉壁细密厚实、铜质精良，叩之音清脆亮、颤越悠扬。炉体包浆厚重，是为户出之原皮，经数百年之烧炼，精铜之变幻，四色沉冶，密融如膏，可谓形、色、质、品相皆佳，为明代私家定制炉精品。

刘卫平