《诗经·鲁颂·泮水》有一句“思乐泮水，薄采其芹”非常有意思，说古时学子若中了秀才，到孔庙祭拜，可在泮池水中采芹，插在帽檐上，以示文才。因此，过去的读书人有一个雅号叫“采芹人”。这里提到的“芹”，便是水芹。水芹有许多好听的别名：如楚葵、萍苹、水英、刀芹、靳菜、蜀芹等，常见于清浅的水沟、水塘，在它最丰美的季节，接天的新绿随温婉的春水你簇我拥，给人留下明净的记忆。水芹历史悠久，除了《诗经》，《吕氏春秋》也有记载。写水芹的文字，最绝的应是清张世进的《咏芹》：“春水生楚葵，弥望碧无际。泥融燕嘴香，根茁鹅管脆。”云梦泽，水意充沛，春雨伴着荡漾春水，蔓开绿茵茵一片鲜活的芹，“鹅管脆”三个字，用来形容水芹的根，形象新奇，妙趣横生。水芹是一种平凡的植物，也是我童年生活里常见的青蔬。每年四月，当村前那条名叫“梁家坝”的河流水位上涨，水芹便开始在风中摇曳了。虽然那个年代缺衣少食，但左邻右舍对水芹是不屑的。惟母亲当它是宝。温热的暮春，水芹的叶子一点点露出水面，梁家坝的清晨和黄昏，便会出现母亲采摘水芹的忙碌身影。灯笼辣椒炒水芹，青绿中点缀些红色，模样俊俏，清香鲜嫩。母亲一碗接一碗炒，我们一碗接一碗吃，仿佛永远都不会厌倦。我自然不会像她那般迷恋，因为我不想让柔嫩的肠胃变成水芹的颜色。奇怪的是，水芹花开过，水芹老了，吃不成了，母亲的脸上，竟生出愁云来。多年后，读到一些写水芹的文章，我才知道水芹性凉，从它体内分离出的碱性成分，有清热解毒、养精益气、清洁血液、降低血压等功效。四十来岁成了高血压患者的母亲，一年一年，将水芹做主菜，不只充饥这么简单。《吕氏春秋》说：“菜之美者，云梦之芹。”云梦之芹就是楚蕲，或者说是湖北蕲州的水芹。辽阔无边，水汽泱泱的云梦泽，如今已在历史的尘烟中消退为相互分离的湖泊，不知江汉平原的水芹，是否还如两千年前那般鲜嫩爽脆？人到中年，迷上水芹。素炒水芹，做法简单，最大限度保留了水芹的原味。有时也做腊肉炒水芹，方法如下：剔除水芹根部，留叶子和柄，切成寸把长；热锅，放植物油，将干椒爆香，下腊肉大火翻炒，腊肉味出，倒水芹快速翻炒，七分熟时加少量水，九分熟时水芹和腊肉的香完美渗透，起锅。夏吃水芹，唇齿间清妙悦耳的声音，一如清风明月中有谁正从《诗经》的水岸走来，轻唤“萍苹，萍苹”，令人无限遐想。

□彭晃